El Parque Nacional El Impenetrable fue sido el escenario de un hito en la conservación de fauna sudamericana: la reintroducción del guanaco. La especie, que se extinguió en la zona hace aproximadamente 110 años, regresó gracias a una colaboración entre Rewilding Argentina, la Administración de Parques Nacionales (APN) y las provincias de Chaco y Santa Cruz.
Un grupo de guanacos fue liberado en el Parque Nacional El Impenetrable luego de un traslado de 3200 km, la translocación terrestre con fines de conservación más larga del mundo. Este regreso es crucial para restaurar el ecosistema del Chaco Seco y potenciar el turismo de naturaleza basado en el avistaje de fauna.
El proyecto se enmarca en una iniciativa más amplia que busca recuperar las especies nativas y restaurar el funcionamiento integral del ecosistema en El Impenetrable. A los trabajos de recuperación de la tortuga yabotí, el yaguareté y la nutria gigante, se añade ahora la reintroducción de este gran camélido sudamericano.
El extinto habitante del Chaco Seco
Conocido como Nawananga por los qom, Lu’hüt por los wichis y Guasukaka por los guaraníes, el guanaco (Lama guanicoe) solía ser un habitante característico de los pastizales abiertos, isletas de monte y ambientes de tipo sabana del Chaco Seco.
Sin embargo, la caza, la pérdida de pastizales, el avance de la ganadería y el mal uso del fuego provocaron su desaparición. En palabras del informante Qom Montiel Romero: “nawananga es como le decimos en Kom Lattaka (lengua Toba) al guanaco. En tiempo antiguo y tiempo que conocieron los Tobas más viejos, había nawananga por todo el Chaco. Desde que entraron los blancos se terminron en el Chaco”.
Actualmente, el guanaco está prácticamente extinto en los 1.000.000 km² que abarca el Chaco Seco, un área similar al tamaño de Bolivia. Solo sobreviven unos 100 individuos en la frontera entre Paraguay y Bolivia, mientras que en el Chaco Seco argentino la especie había desaparecido por completo hasta esta liberación.
Una translocación histórica
Los individuos liberados provienen del Parque Patagonia, ubicado en Santa Cruz. La translocación requirió un exhaustivo trabajo previo que incluyó estudios poblacionales, de sanidad y genéticos, realizados por Rewilding Argentina con el apoyo de Fundación Freyja, para asegurar que se trataba de una población fuente adecuada.
El operativo logístico fue de una magnitud inédita: el traslado desde el Parque Patagonia hasta El Impenetrable abarcó 3200 km, constituyendo la "translocación de fauna con fines de conservación por vía terrestre más larga que se haya hecho en el mundo". La preparación incluyó el desarrollo de técnicas especializadas de arreo, captura y transporte, además del diseño y la construcción de un tráiler especial y de corrales de presuelta en el destino.
Una vez en Chaco, los guanacos permanecieron en estos corrales para asegurar su adaptación al nuevo ambiente, donde se registraron los primeros nacimientos de chulengos y comenzaron a incorporar plantas nativas a su dieta.
Impacto ecológico y turístico
La defaunación en El Impenetrable resultó en la desaparición de grandes herbívoros como el guanaco, el venado de las pampas y el ciervo de los pantanos. Estas especies cumplen funciones ecológicas esenciales que no pueden ser reemplazadas por herbívoros más pequeños, y su ausencia ha degradado el ecosistema.
Los grandes herbívoros son clave:
- Modelan paisajes mediante el pastoreo.
- Favorecen la diversidad de plantas.
- Reducen incendios al consumir vegetación seca.
- Redistribuyen nutrientes, semillas y carbono.
- Sostienen redes tróficas como presa de depredadores.
El regreso del guanaco favorecerá la recuperación de estas funciones. La APN, la Provincia del Chaco y Rewilding Argentina, con el apoyo de las comunidades locales, planean continuar la liberación de más individuos para reconstituir poblaciones saludables en el Parque Nacional El Impenetrable.
Además del beneficio ambiental, la posibilidad de observar a este gran mamífero se suma como un nuevo atractivo para el turismo de naturaleza, una actividad en crecimiento que ofrece oportunidades de desarrollo para las familias de la región.
Fuente y fotos: Marian Labourt - Prensa Rewilding Argentina
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