Es el felino más amenazado del continente americano y confirmar su presencia es fundamental para su conservación. El registro se logró con cámaras de la organización WCS Argentina, que hace una investigación sostenida de la especie en la estepa patagónica desde hace 20 años.
El gato andino (Leopardus jacobita) es un pequeño felino que se caracteriza por su asombroso pelaje de manchas verticales y una cola proporcionalmente larga. Sus poblaciones son escasas y están fragmentadas en zonas de Argentina, Bolivia, Chile y Perú, lo que lo convierte en uno de los felinos más amenazados del mundo y el único de América clasificado como “en peligro” por la UICN (Unión Internacional para Conservación de la Naturaleza).
En el Día Internacional del Gato que se celebra cada 20 de febrero, la organización de conservación de la naturaleza WCS Argentina comparte el último registro en video de un gato andino junto a su cría, visualizados en agosto de 2024 en la zona de Malargüe, provincia de Mendoza.
El registro se logró después de varios meses de monitoreo con “cámaras trampa”, un método que consiste en colocar cámaras con sensores de movimiento en los lugares donde se cree que habita y transita la especie, a partir de registros anteriores de avistaje, en algunos casos, o indicados por pobladores locales, en otros. Luego, al examinar las imágenes capturadas se pudo identificar el paso de estos dos felinos.
“Es la primera vez que registramos la presencia de una cría, es un hallazgo de conservación enorme porque implica que, la población se está reproduciendo, garantizando la supervivencia, contribuyendo a su crecimiento y dando continuidad a la historia evolutiva de la especie. Por otro lado, muestra que nuestros esfuerzos de conservación son necesarios para evitar su desaparición local”, comenta María José Bolgeri, doctora en biología y gerente de manejo regenerativo de WCS Argentina.
“Considerando su crítico estado de conservación, desde hace casi 20 años nos dedicamos a monitorear su distribución dentro y fuera de las áreas protegidas y hemos logrado más del 75% de los registros confirmados en la estepa patagónica hasta el momento”, agregó Bolgeri.
Las principales amenazas que enfrenta esta especie en Patagonia norte es la caza en represalia por parte de productores ganaderos, dado que al ser carnívoro puede afectar los rebaños y el atropellamiento en rutas y caminos.
Otros factores que lo ponen en peligro son el manejo ganadero no sustentable que reduce la densidad de su principal presa, el chinchillón; la pérdida de hábitat por extracción de hidrocarburos y minerales; y el aumento de la temperatura y la aridez en la región por el cambio climático.
El trabajo sostenido para la conservación del gato andino
En base a sus investigaciones científicas y al trabajo colaborativo con la Alianza Gato Andino y las comunidades locales, WCS Argentina promueve prácticas de ganadería regenerativa que contribuyan a la coexistencia de la actividad con el gato andino y con la vida silvestre en general. Entre ellas, métodos no letales para prevenir la depredación de los rebaños, como la incorporación de perros protectores de ganado.
Ellos se crían junto al ganado y marcan territorio, evitando que los carnívoros silvestres como el gato andino, zorros y puma se acerquen. Otro método es la utilización de elementos de disuasión visual, auditiva y olfativa cerca de los corrales para mantener alejados a los depredadores durante la noche.
Actualmente, la organización trabaja con 75 familias productoras en varios puntos del país, como Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz, que han sumado este tipo de estrategias. Impulsó la incorporación de 84 perros protectores de ganado y acompañó la introducción de otros 150 por parte de las agencias de gobierno y las asociaciones de productores.
Por adoptar este estilo de métodos no letales junto con técnicas de pastoreo que permitan la regeneración de las pasturas, las producciones de fibras naturales y otros derivados del ganado obtienen la certificación internacional Wildlife Friendly® (Amigable con la Fauna Silvestre). Esta distinción permitió a muchos productores aumentar un 15% el valor de venta de su producción.
“Los estudios muestran que la mayoría de los productores consideran que las estrategias disuasivas reducen eficazmente las pérdidas por depredación. Creemos que es necesario seguir escuchando sus necesidades, logrando puntos de encuentro entre el desarrollo productivo y la conservación de la fauna silvestre”, señala Bolgeri.
Los últimos registros de gato andino en la estepa patagónica habían sido confirmados por WCS Argentina a fines de 2023 en Neuquén y a mediados de 2024 en Malargüe, ambos en zonas de pastoreo de ganado de comunidades rurales, donde los productores vieron reducidas las pérdidas por depredación de carnívoros silvestres en un 90%, demostrando que la especie continúa en el área y que las técnicas de coexistencia y ganadería regenerativa se están fomentando en sitios estratégicos para su conservación.
Fuente: Prensa WCS Argentina
Crédito: WCS Argentina. y Juan Repucci de Alianza Gato Andino
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